OJゲージの基礎知識
「OJゲージ」とは、Oゲージから派生した、日本独自の規格をもつ鉄道模型の総称です。通常の「Oゲージ」が、線路の内側の幅32mm、縮尺が1/43 – 1/48であるのに対して、「OJゲージ」は、線路の内側の幅24mm、縮尺が1/45と、通常と比べて線路幅が狭くなっています。これは、旧国鉄のレール幅に合わせて作られたためです。
駆動方式はOゲージと同じく、交流三線式という方式を取っています。3本のレールのち、両端を車輪が走り、中央のレールから流れる電気が車輪下のフランジという部品に伝わり、モーターが作動して車体が走ります。近年ではデジタルコマンドコントロール(DCC)による制御方式が普及しており、愛用のOJゲージをDCC化して楽しむ愛好家もいます。
主なメーカーには、カツミ(KTM)、クマタ貿易(KMT)、ムサシノモデル、稲見鉄道模型製作所、モデッロ・セッテ、HINODE MODEL、天賞堂、つぼみ堂、日車夢工房などがあります。中でもカツミは、元はOゲージ専門メーカーとして出発しただけあり、OJゲージ中古市場においても多くの製品が出回っています。
OJゲージの歴史
OJゲージは、第二次世界大戦～1950年代(昭和30年代)に全盛を誇った鉄道模型です。
当時、Oゲージの縮尺・軌間に合わせて日本型車両を作ると、線路に車体を乗せた時に、車体が小さく見えてしまうという問題がありました。これは、欧米の鉄道の線路幅が「広軌」という広い線路幅であるのに対して、日本の旧国鉄の線路幅が「狭軌」という狭い線路幅を採用していたことに起因します。
この違和感を解消してほしい、という鉄道模型ファンの声に応えるべく生まれたのがOJゲージです。
OJゲージは、Oゲージ唯一の「ファイン・スケール」であると言われます。ファイン(fine)とは「細かい」を意味し、実物の車体の縮尺と線路幅を忠実に再現した鉄道模型を指します。「トゥルー・スケール」とも称されます。
つまりOJゲージは、車体にデフォルメが介入しない、真に精密な鉄道模型といえるのです。
なお、OJゲージのファインスケールモデルにおいては、モデッロ・セッテが販売する「ダイナミック・ファイン・シリーズ」や「ウッドゥン・ファイン・シリーズ」などが高い評価を得ています。
OJゲージの惹きつける魅力
OJゲージの魅力は、Oゲージと同様、迫力あるサイズの車体です。車両の種類は日本型車両のみで、在来線の電車で45センチほどの大きさになります。
レールの最小通過半径は、最低でも2,000ミリは必要になるため、走行にあたってはリビングルーム程度の広いスペースが必要になります。価格は平均して数十万円代となり、お財布面での覚悟が必要です。
しかし、走行時の迫力はHOゲージの比ではありません。轟音を響かせて走る様子は、重量感たっぷりで、まるで本物の列車の走行を見ているかのようです。慣性の法則がしっかりと働いており、カーブを曲がる際に車体が傾く様子を観察することができます。
車両の通過音もリアルです。近年はDCC化により列車の走行音がデジタル化されていますが、それらが無くても、レールの上を車体が通過するときの「タタンタタンッ!」という音を耳にすることができます。
OJゲージには、旧国鉄時代の車両が多く揃っています。好みの車両を探すうちに、もしかしたら、子どもの頃に見た懐かしの車両に再び会えるかもしれません。
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