OOゲージの基礎知識
OOゲージとは、レールの内側の幅が16.5mm、縮尺1/76.2の規格をみたす鉄道模型の総称です。「オーオーゲージ」、あるいは「オーオースケール」と称され、イギリスで最も人気のある規格です。逆に言うと、イギリス以外ではほぼ知られていません。日本では、1930年代に「零零番(レイレイバン)」とも呼ばれていました。
駆動方式は、当初ぜんまいや手押し方式でしたが、後に電気モーターを使用する方法が主流になります。多くは交流三線式という方法で、三本のレールの両端をプラス極、中央をマイナス極として電気を流し、中央から流れる電気がモーターに伝わって車輪が回転します。
なお、近年は直流モーターの開発により、直流二線式が多くなっています。
主なメーカーは、ホーンビー(Hornby)、ピィコ(PECO)、ダポール(Dapol)、エアフィックス(Airfix)、バックマン ブランチライン(Bachmann Branchline)などがあり、いずれもイギリスのメーカーです。中でも最大手はホーンビーとなり、日本国内に正規代理店が設けられています。
OOゲージの歴史
OOゲージのはじまりは、1921年にイギリスのバセットローク社から発売された「The Table Railway」というブリキの鉄道模型です。製造はドイツのビング社ですが、当時は第一次世界大戦の影響で、イギリス内に反ドイツ感情があったことから「外国製」の刻印を施し、バセットロークの名で販売していました。
OOゲージは、イギリスの狭い住宅事情に適したサイズであることから、イギリス国内広く受け入れられました。(1920-30年代のイギリスの平均的な居間のサイズは約10畳といわれます)
当初の規格は、Oゲージの半分にあたる、縮尺1/87、16mmでしたが、加工技術の進歩や、イギリスを走る実物の車両が小型であることなどの理由から、次第に縮尺1/76.2が定着していきます。
1930年代から40年代にかけては、世界大恐慌、第二次世界大戦のあおりを受け、OOゲージの製作メーカーは倒産、生産中止に追い込まれます。しかし、戦後復興し、1950年代にはイギリスのホーンビー社、ロベックス社、ドイツのトリックス社などが競ってOOゲージの販売を再開しました。
1960年代以降は、自動車模型が新たに登場し、鉄道模型の生産は縮小傾向に入ります。しかし、コアなファンは一定数存在し続け、OOゲージは今なお、イギリスで最も人気のある規格であり続けています。
OOゲージの惹きつける魅力
OOゲージは、イギリスの鉄道車両、風景、文化が好きな方に是非おすすめしたい鉄道模型です。
OOゲージの車両ラインナップは、さすがは鉄道の発祥地イギリスだけあり、機関車が豊富です。日本ではあまり見かけない、赤や緑、青に塗装された車両は色鮮やかで、どことなくスタイリッシュな雰囲気を感じます。
世界最速の機関車といわれるマラード号(Mallard, 1938)は、先頭車両が流線型になっており、現代の鉄道車両とも遜色ないデザインです。小説「ハリーポッター」に出てくるホグワーツ特急(Hogwarts Express)もOOゲージ化されており、特徴となる甲高い汽笛音がDCCサウンドにより再現されています。
また、イギリス発の機関車アニメといえば、ご存知「きかんしゃトーマス」。OOゲージのきかんしゃトーマスは、ホーンビー社やバックマン社より発売されています。ホーンビー社のトーマスは、TV放送以前から販売されていたことから、アニメーション版と似つかない姿形のものがあるそうです。トーマスのゲージは、日本のトミックスからNゲージ版が出ていますので、比較するのと面白いかと思います。
イギリス国内で最もポピュラーなOOゲージの楽しみ方は、レイアウト製作です。OOゲージのレイアウト用パーツは駅舎も町並みもイギリスらしいおしゃれなものが多いため、こじんまりしつつも、どこか気品あるレイアウトが製作できることでしょう。ちなみに、HOゲージと同じ軌間のため、日本製のHOゲージ用線路を流用することもできます。
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