智頭急行は、兵庫県の上郡(かみごおり)駅から鳥取県の智頭駅を結ぶ全長56.1kmの路線です。兵庫、岡山、鳥取の3つの県をまたいで走っており、沿線には自然あふれる風景が広がっています。
JR西日本経由で走る特急列車「スーパーはくと」は、京都駅から倉吉駅を結ぶ、京阪神―山陰間の主要な交通機関。約2時間50分で京都と鳥取間を移動できる最速ルートのため、観光や出張などで多くの人が利用しています。
智頭急行の歴史
智頭急行は、もともと山陽地方と山陰地方を結ぶ陰陽連絡路線のうちの1つ「智頭線」として、国鉄が建設を進めていました。しかし1980年に国鉄再建法によって、建設がストップしてしまいます。
1983年、鳥取県の西尾知事(当時)は智頭線の工事再開を検討して、開業した場合の経営を調査しました。特急列車を運行すれば経営が可能だとわかり、岡山県と兵庫県にも協力を打診して智頭線の工事に着手します。
1986年5月には「智頭鉄道株式会社」として会社を設立。その後1994年6月に「智頭急行株式会社」と社名を変更して、同年12月、ついに開業に至りました。
開業後すぐの1995年1月17日には阪神・淡路大震災が起き、特急列車「スーパーはくと」の新大阪―姫路間が運休を余儀なくされます。早くも経営危機に陥りますが、運行再開後はスーパーはくとの利用も安定して、黒字経営に落ち着きました。
鳥取の魅力がつまった車両
智頭急行では、普通列車、イベント列車、特急列車が運行しています。なかでも特急列車「スーパーはくと」は京都から鳥取を結ぶ、京阪神―山陰間の重要な路線です。
スーパーはくとの外観は鮮やかな青色。アクセントとなっている側面のピンクが、思わず目を引きます。2008年度のグッドデザイン賞を受賞しているデザイン性の高い列車です。
内観は、鳥取県の魅力が余すことなくちりばめられています。鳥取県の観光名所がプリントされた「なごみの枕カバー」は、鳥取砂丘などがランダムに描かれているので、自分の席と隣の席を見比べてみても楽しいかもしれません。
床は、砂漠の砂をイメージした鳥取砂丘の風紋柄が使われています。洗面室には因州中井窯の洗面、因州和紙を用いた照明、倉吉絣(くらよしかすり)のカーテンと、すべて鳥取県の伝統工芸品を使用したこだわりの空間です。車内全体で鳥取の良さを感じられて、移動中も旅を満喫できるでしょう。
スーパーはくとは、制御式自然振子機能が搭載されており、カーブの際に遠心力を打ち消すように車体を傾けます。これによって、山間部などカーブの多い場所でも揺れが軽減されるため、安定した快適な乗り心地です。
普通車両は、軽量省エネ型の高性能ディーゼルカー。貸し切りイベント列車の「あまつぼし(天津星)」では、車内でカラオケやビンゴが楽しめます。夜空に浮かぶ星々がきらめく派手な外観で、旅をさらに盛り上げてくれることでしょう。※
※現在は新型コロナウイルス対策のため、一般客の受付を停止しています。
恋がかなう駅
智頭急行の停車駅に、「恋がかなう駅」があるのをご存知ですか?すべてピンクに彩られた駅舎で、いたるところにハートが使われている鳥取県の「恋山形駅」です。
2012年、駅名に「恋」がつく4駅が共同で「恋駅プロジェクト」を立ち上げました。「恋駅きっぷ」の販売など、プロジェクトは大好評で幕を閉じます。恋山形駅はその後、独自の取り組みで地域活性化を目指し、「恋の駅」として駅舎をピンクに塗り替えました。
駅には写真スポットやハート型の絵馬もあり、恋愛成就のご利益があるといわれているとか。のどかな田舎町で、大きな存在感を放っている恋山形駅。智頭急行利用の際は、ぜひ注目してみてください。
京阪神―山陰間は智頭急行で!
京阪神と山陰を結ぶ重要な路線として、多くの人が利用する智頭急行。鳥取の魅力あふれる内観は、旅の楽しさをより引き出してくれます。揺れの少ない高速運転で快適な移動時間を過ごせるため、ビジネス客にも喜ばれるでしょう。
沿線には自然が広がり、地域を盛り上げる取り組みも随時開催されています。京阪神から山陰の移動の際は、智頭急行で鳥取の魅力を存分に堪能してくださいね。
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